Ligeros y duraderos: los rodamientos de plástico en las motos de carreras

El automovilismo sobre dos ruedas se caracteriza por una amplia gama de vehículos, desde los monocilíndricos. La limitada potencia del motor de estas motos no es una desventaja si el peso -es decir, la masa que hay que acelerar- también se reduce en gran medida. Las alternativas con cojinetes de plástico en lugar de metal suponen una importante contribución en este sentido. Y ofrecen aún más ventajas en las duras condiciones cotidianas de las carreras.
 
En Krämer Motorcycles (KMC) hay exactamente un producto para comprar: Diversión sobre dos ruedas. Para ser más precisos: una moto de carreras supermono que se caracteriza por unas características de conducción extremas y que, por lo tanto, no sólo ha sido capaz de ganar títulos en el campeonato monocilíndrico, sino que también puede mantener un buen ritmo en las carreras Supertwin de la temporada actual. La máquina, que se ofrece bajo la denominación de modelo HKR-EVO2, alcanza velocidades máximas de hasta 230 km/h. En la carrera de carretera Tandragee 100, en Irlanda del Norte, Shaun Anderson alcanzó una velocidad media de 100,485 millas/hora (161,715 km/h), lo que le convirtió en el primer y único piloto que ha superado la mágica barrera de las 100 millas/hora en una moto monocilíndrica.
 
Aunque la empresa aún es relativamente joven, ya se ha invertido mucho trabajo en el desarrollo de la máquina. Lo que comenzó en 2009 como el proyecto privado de tres amigos Christof Henco, Markus Krämer y Nico Rothe -cuyas iniciales (HKR) se utilizaron en la designación del tipo- para desarrollar su propia motocicleta con fines puramente automovilísticos, llevó a la fundación de Krämer Motorcycles en 2014 por parte de Markus Krämer, que anteriormente había trabajado como ingeniero de desarrollo en KTM. En consecuencia, la decisión del componente central no fue difícil: el motor monocilíndrico KTM 690 LC4 sirvió como unidad motriz desde el principio. El resto de la moto se diseñó en torno a él, en parte utilizando piezas estándar y en parte con componentes desarrollados internamente.

En los deportes de motor, cada gramo cuenta. Los cojinetes metálicos aumentan el peso del vehículo y, por tanto, afectan a su rendimiento general. Los puntos de apoyo suelen estar sometidos a grandes cargas debido a las duras condiciones de las carreras, por lo que deben lubricarse adecuadamente. Esto, a su vez, garantiza que no se acumule suciedad en los puntos de apoyo, lo que puede perjudicar a los componentes.

Krämer Motorcycles confía en los cojinetes de deslizamiento iglidur® Q y J y en la cabeza de rótula igubal®, ya que ofrecen una solución libre de lubricación y mantenimiento. Garantizan un funcionamiento constante, ya que no se acumula suciedad en los puntos de apoyo. Como los cojinetes son de plástico, su peso es sólo un tercio del de los cojinetes metálicos utilizados anteriormente. Krämer Motorcycles utiliza cojinetes iglidur® en los sistemas de bieletas, frenos y cambio de marchas, así como en los estribos. Además, en la palanca del freno de pie se utilizan dos cabezas articuladas igubal®. Otra ventaja de todos los componentes igus®: Su vida útil puede calcularse con precisión mediante una herramienta online gratuita.

KMC toma componente tras componente y se esfuerza por desarrollar productos propios que cumplan sus propios requisitos en lugar de productos estándar. La reducción del peso es la máxima prioridad: cuanto menos, mejor. Como la potencia máxima de un motor monocilíndrico es limitada, la única forma de obtener una ventaja es reducir la masa.
 
Pero la simplicidad del diseño también es un problema, porque también determina la facilidad -y, por tanto, la rapidez- con la que se puede llevar a cabo una reparación. En las carreras diarias, esto puede determinar si se consigue volver a la pista a tiempo para la siguiente salida. Y también se requiere un cierto grado de flexibilidad. Krämer cita como ejemplo la suspensión de las ruedas: "Si quieres cambiar la distribución del peso, tienes que utilizar una longitud diferente. Estas opciones de configuración deben tenerse en cuenta desde el principio."
 
Otra cuestión es el precio. Krämer quiere atraer a una clientela por debajo del segmento totalmente profesional. Dependiendo de la configuración, las bicicletas, que se utilizan exclusivamente para carreras, cuestan entre 15.000 y 25.000 euros. Por tanto, el fabricante también debe garantizar la disponibilidad de componentes de alta calidad a un precio favorable.

El último desarrollo de los desarrolladores de KMC es un nuevo sistema de bieletas para el basculante trasero, que conecta la rueda trasera al bastidor a través de un amortiguador. El eje del anterior sistema de bieletas contiene un funcionamiento interno formado por nueve piezas metálicas, que había que ensamblar y lubricar laboriosamente. El nuevo diseño, que se instalará en las futuras máquinas tras un año de desarrollo, sólo requiere dos cojinetes de plástico exentos de lubricación, que se montan a presión y funcionan sin necesidad de mantenimiento. Además, el peso se reduce en aproximadamente un tercio: de 535 a 355 gramos. Y por último, pero no por ello menos importante, el precio de los componentes - incluidos los Cojinetes iglidur® Q con brida - es significativamente inferior al del diseño anterior.
 
Esta aplicación está predestinada para el uso de cojinetes de igus®, porque se producen grandes fuerzas, pero sólo pequeños ángulos de rotación de hasta 10°. Aquí es donde el hecho de que el plástico no requiera lubricación vale la pena. Con un diseño metálico igual de sencillo, habría que asegurarse de que se consigue una rotación completa, ya que de lo contrario no habría una lubricación completa de la superficie. El uso de los productos de igus® responde también al principio de simplicidad: "A veces basta con introducir a presión un casquillo de plástico donde en una versión metálica habría que unir varias piezas," explica el jefe de KMC.

Markus Krämer ya tuvo su primer contacto con igus® en su anterior empresa, KTM. Allí, los productos se utilizaban en algunos nichos, en la palanca de cambios y en los sistemas de dirección. La decisión final a favor del uso de los componentes de plástico se tomó a sugerencia del diseñador, que ya había trabajado intensamente con igus® en la construcción de bicicletas. Rápidamente se hizo evidente que las aplicaciones previstas podían ser cubiertas por la gama estándar de igus®. Esto hizo innecesaria la búsqueda de un proveedor alternativo.
 
Fue fácil empezar a utilizar cojinetes de plástico, ya que la empresa no dependía de productos personalizados. Sin embargo, Krämer informa que el desarrollo del sistema de eslabones que ahora se ha finalizado llevó mucho tiempo, ya que hubo que realizar toda una serie de pruebas. El jefe de KMC explica: "Las especificaciones de tolerancia estándar de igus® no eran adecuadas para nuestra aplicación. Un margen de una décima de milímetro se multiplica aquí, y de repente se siente un movimiento de uno a dos milímetros en la rueda trasera - inaceptable para una máquina de carreras." En la búsqueda de las tolerancias correctas entre el orificio y el eje, hubo que realizar pruebas para encontrar la combinación adecuada. La colaboración con igus® fue muy buena.

Por supuesto, el peso de la máquina podría reducirse aún más, por ejemplo utilizando piezas de fibra de carbono. Sin embargo, KMC se abstiene de llegar a tales extremos en la producción de pequeñas series: "Eso haría que las máquinas fueran casi el doble de caras, explica Krämer a". Otras escuderías no tienen que tener esto en cuenta a la hora de fabricar prototipos. Sin embargo, KMC no sólo se preocupa de competir, sino también de vender máquinas. Y para ello hay que conseguir un precio atractivo. Incluso sin estos trucos de diseño, se ve muy por delante en su clase en términos de peso: "Definitivamente entre los 3 primeros". Krämer prefiere centrarse en pequeñas mejoras que, sin embargo, son notables en conjunto. Y parte de estas mejoras, además del chasis de acero autoconstruido y un potente sistema de frenado basado en aluminio, son los componentes de igus®.
 
El efecto de esta combinación de bajo peso y extrema potencia de frenado sorprende y deleita a los pilotos a partes iguales. Mientras que otras máquinas de 80 CV se consideran más bien débiles de pecho, la HKR-EVO2, que sólo pesa 125 kg, se impone con este propulsor incluso en un campo de motos mucho más potentes pero más pesadas. Una fuerte deceleración en frenada y una trazada precisa a pesar de las altas velocidades de paso por curva con ángulos de inclinación extremos sitúan a la máquina de carreras a la cabeza, especialmente en circuitos con radios de giro estrechos. El resultado se puede ver en Töging: numerosos trofeos de ganadores adornan las estanterías de la nave de producción.