Cojinetes sin mantenimiento en los hangares para drones

Los gasoductos están sujetos a diversos riesgos de daños: actividades de construcción, vegetación, desprendimientos, etc. Por ello, requieren inspecciones visuales periódicas. Los helicópteros, que se utilizan habitualmente, suponen enormes costes y a menudo constituyen una grave molestia acústica para los residentes.
exabotix ofrece una alternativa: Desde 2012 aplica soluciones con drones, y entre sus clientes se encuentran los operadores de gasoductos. El dron HD 4-1100 desarrollado para este fin utiliza un software GPS inteligente para realizar vuelos totalmente automatizados sobre las tuberías que inspeccionan, informando de cualquier elemento llamativo en el paisaje para poder tomar contramedidas en caso necesario. Dado que los oleoductos suelen tener varios cientos de kilómetros de longitud, es necesario utilizar un gran número de drones y repartir la ruta entre ellos. Para posicionar correctamente cada dron antes del vuelo de inspección, exabotix instala hangares para drones a intervalos regulares a lo largo de la ruta. Al recibir una orden de lanzamiento del centro de control, las compuertas rodantes se abren y se extiende una plataforma con el dron sobre ella. Cuando el dron regresa, aterriza en la plataforma extendida, donde recarga inmediatamente su batería al llegar a la superficie de aterrizaje gracias a unos contactos incorporados en las patas.
El diseño del hangar para drones tenía que ser lo más robusto y libre de mantenimiento posible para evitar costosas visitas de mantenimiento a las ubicaciones remotas del hangar. Para ello era necesario un sistema sin corrosión ni lubricación, especialmente para los raíles de 4,5 m que deslizan la plataforma de despegue y aterrizaje a cielo abierto.

Para los hangares, los ingenieros optaron por productos de la serie drylin W -guías lineales de aluminio y carros de fundición inyectada de cinc- sobre los que ahora se montan las plataformas.
El sistema de guiado drylin W ofrece varias ventajas decisivas que llevaron a esta elección. Por ejemplo, el económico cojinete lineal prácticamente no requiere mantenimiento. Esto se debe al plástico de alto rendimiento iglidur J utilizado en el bloque de almohada del carro, que permite una baja fricción y un funcionamiento en seco sin mantenimiento gracias al lubricante sólido integrado, sin una sola gota de aceite lubricante. Esto también reduce en gran medida los costes de mantenimiento que se derivarían de los largos desplazamientos de los técnicos en solitario. Como la tecnología de rodamientos es autolimpiante, no es necesario realizar trabajos de limpieza. Los rodamientos del carro se deslizan sobre los raíles lineales en lugar de rodar, por lo que empujan la suciedad delante de ellos hasta que acaba cayendo de los raíles. Los raíles de aluminio endurecido y anodizado son extremadamente resistentes a la temperatura (de -20 a +40°C), y los rayos UV y la humedad tampoco son un problema para ellos. Los cojinetes lisos de los carros también ofrecen una baja absorción de humedad (sólo un 0,3%).
El hangar para drones y otras soluciones similares ya han ayudado a exabotix a crecer rápidamente. Ahora tiene 30 empleados, y la cifra va en aumento. La empresa también tiene planes de futuro. Por ejemplo, está considerando ampliar el hangar. Esto daría lugar a un contenedor que las empresas de paquetería podrían cargar con cinco drones para entregar paquetes en zonas rurales.